A ilustração de Smith mostra um homem saindo na ponta dos pés de um acampamento militar carregando cinco espadas e deixando duas para trás, ainda fincadas no chão. Ele olha por cima do ombro com uma expressão manhosa, claramente ciente de que faz algo que não deveria. As tendas ao fundo sugerem uma comunidade ou organização da qual ele rouba — ou talvez engana. O fato de não conseguir carregar todas as sete espadas insinua que mesmo os planos espertos têm limitações. Sua linguagem corporal é furtiva e rápida, capturada em plena fuga. O céu de um amarelo vivo contrasta com a ação sorrateira, sugerindo que o ato acontece à plena vista, e não sob a proteção da escuridão.

A associação do Sete de Espadas com a astúcia e o roubo é anterior ao baralho Rider-Waite-Smith. No sistema de Etteilla, do século XVIII, a carta era ligada a planos, tentativas e desejos — todos com um certo ar de tramoia. A ilustração de Smith, com sua imagem inconfundível do ladrão de espadas, tornou-se tão icônica que praticamente definiu o significado da carta para os leitores modernos. A Golden Dawn a intitulou "Senhor do Esforço Instável" e a associou à Lua em Aquário, enfatizando sua conexão com uma energia mental mutável e pouco confiável. A carta segue sendo uma das mais debatidas do baralho: a figura é um ladrão ou um estrategista?